每月的第二個星期四,Evangel Hall Mission位於多倫多市中心的場所,都是由密西沙加聯絡處慈濟人前往提供社區熱食晚餐的服務。
由於合作經年,兩個機構間一直有良好的默契與互動。在上個月(九月)的熱食服務當中,庇護所負責人伊絲羅女士(JoAnn Hislop)提到,新的學年度,等待Evangel Hall Mission的「就學交通補助計劃」(Transit For Teens Program) 的青少年人數,持續增加。
「就學交通補助計劃」是Evangel Hall Mission與多倫多市區內的中央技術高中(Central Technical School)和城西技術商業高中(Western Technical-Commercial School)合作的計劃,為掙扎於經濟與學業雙重壓力下的青年人,提供就學所需的交通資助。
中央技術高中的營造業技工課程,是多倫多市政府重點培育的兩所高中之一,提供營建、電路、管線技術等專業技能。城西技術商業學校則是以其多媒體科技與資優班著稱。這兩所高中的特質,使得在脆弱家庭結構下成長的青年人,能早日學得一技之長,進入就業市場,自力更生。
◎ 灌溉在困阨中茁壯的生命
在這秋意盎然的十月天,大部分的莘莘學子每天踩著輕快的步伐,來到自己所屬的學校,或嘻鬧寒暄於校園內,或孜孜不倦地準備課業。雖然教育是年青人生涯規劃的基礎,學校是年青人安心成長的地方,但對於有些孩子,由於家庭的因素、經濟的條件,使得他們求學的路程比一般孩子來得更漫長、艱辛。
經由唐嘉濱師兄深入了解實際狀況後,幾經協商,密西沙加聯絡處決定資助「就學交通補助計劃」(Transit For Teens Program)。依循慈濟「直接、重點、務實、及時」等一貫原則,一個月後的今天,利用服務熱食晚餐的機會,透過簡單尊重的儀式,將善款三千五百加元,由慈濟密市負責人莊立仁師兄直接交給Evangel Hall Mission執行長泰勒先生(Joseph Taylor),與青少年輔導專案負責人歐克小姐(Erin Oke)。
搭乘多倫多市公車聯運,一周車資需十五加元,此筆款項將可直接資助七位高中生一年的就學交通費。在場的學生代表哈利(Harry)收到一份結緣品,其中有文具、靜思語書籤和竹筒,唐嘉濱師兄並藉此機緣分享「竹筒歲月」的故事。勉勵孩子累積每一份小小的善心善念,也能當個手心向下的人。
◎ 愛,是用「心」感「受」
年輕的歐克小姐是青少年專案負責人,充滿著活力熱誠。一再對於慈濟基金會主動伸出援手,表示感謝。大愛無私的情懷,深深觸動她柔軟的心。
身為多年的職工,談起家庭功能、教育制度、社會環境、層層的結構性問題,她充滿著理想與使命感。她每周拜訪這兩所高中,除了給予學生下周就學所需的十張多倫多市聯運車票之外,同時也關懷學生的學習狀況以及出席的情形。
Evangel Hall Mission針對青少年提供了七、八項各式各樣的活動與社團,更於每週一晚上在Evangel Hall Mission的場所裡,提供義工家教們的課後輔導。目的就是提升青少年的自信心、增強表達能力、進而自我肯定。「就學交通補助計劃」,不僅是送孩子上學,更是抓住輔導的契機,引領青少年走出自己人生的路。
◎ 從付出與分享,定位人生方向
透過簡短的訪談,庇護所負責人伊絲羅女士(JoAnn Hislop)娓娓道來當下青少年所面臨的社會衝擊。以庇護所的居民為例,八十四戶家庭中,約有二十位多青少年,因家庭的經濟壓力使得他們需提早面對社會,找工作的挫折感也同時打擊他們的自信。
另有專案輔導的青少年,其中有幾位就讀中央技術學校,則是因為家庭因素而離開家,獨自一人,一邊打工同時上學,成長的足跡跌跌撞撞,人生的歷練比一般孩子都孤單,伊絲羅女士不捨的心情溢於言表。
泰勒先生則是分享,與慈濟多年來的合作,慈濟人總是誠懇的對待身邊的人、事、物,帶著陽光照亮所到之處的每一個角落。除了提供實質的幫助之外,更給予了一份最珍貴的禮物,那就是尊重。
「人心的慳貪,造成這個世界的動盪,如果能以慈悲的心念看到別人的匱乏,伸出援手,世界就多一分祥和。貧窮問題的改善固然要靠有形的物資,更有賴感同身受的悲憫情懷,和實實在的行動付出。」
教育是青少年重新開始的機會,在現今多元化的社會裡,改變每一個年輕的宿命,仰賴於不同的機構攜手合作與關懷。在付出與分享中,定位人生的方向,體會人生的真意。連結一顆顆悲憫的心,建立起來的就是,人與人之間跨越種族、語言、文化的友誼。