太平慈濟人以行動響應世界環境日走入社區掃街。圖：74歲環保志工李阿幼阿嬤，前一陣子因心血管疾病住院治療，出院才一個多月，趁著體力稍為恢復之際，就來參加掃街活動。攝影者：楊榮書
～證嚴上人
1980 年代中期到90年代中期的十年間，台灣經濟蓬勃發展，創造出空前的物質富裕時代，建立了世界所稱譽的「台灣經濟奇蹟」；許多因而致富的人，在物質欲望、金 錢遊戲中迷失心靈，精神空虛，價值混淆，道德淪喪；在脫序的社會中，人們經歷了物質追求的虛幻，漸漸希求心靈層面的依歸，使得社會所需要的慈善工作已不同 以往。
慈濟因應時代需求，針對不同族群、不同社會議題，而規畫不同方案，結合多元的志工文化，輔導陪伴案家，由「治標」深入「治本」，實質的濟世行跡，更獲大眾肯定。
早期慈濟委員的組織模式，以各個慈濟委員透過人脈介紹慈濟；1997年開始，證嚴上人毅然改變型態，推展「社區化」志工編組方式，重新整編慈濟委 員和慈誠。讓厝邊鄰里得到及時關懷，帶動鄉親加入志工行列，一起投入掃街、資源回收、關懷老人、照料貧戶，也舉辦婦女成長班、親子成長班，或是健康照顧、 茶會活動、愛灑人間等，以凝聚社區民眾的感情。
愈來愈多的社區居民，也會主動撥電話到慈濟會所，表達想當志工的意願，有人利用上班前，到 慈濟會所擔任清掃的「福田志工」，到鄰近的環保站做「環保志工」；有活動可當廚房的「香積志工」、擔任記錄或攝影的「人文志工」，或是在校園投入「大愛媽 媽」行列……。無論以任何功能加入慈濟志工行列，皆回歸於社區，此即是「社區志工」。
「社區化」志工的功能，在1999年的九二一大地震中，得到充分而有效的發揮 ─
凌 晨一點四十七分地震，慈濟人警覺災變不小，全台各分會、聯絡處，如一張緊密的聯絡網，立刻動員伸展開來。兩點半不到，慈濟人已出現在松山「東星大樓」和新 莊「博士的家」的災變現場協助救災。三點，慈濟台中分會救災中心成立；清晨五點半，在各個災變現場，慈濟人率同當地社區居民已開始供應熱騰騰的早餐…
九二一大地震，雖然震盪出台灣空前慘烈的災情，卻也激盪出人們最沸騰無私的同胞愛。尤其慈濟因為過去國際賑災累積的經驗，加上慈濟人與社區民眾密切互動，熟知社區人力物力資源，遇到緊急災難，才能掌握災情，蒐集資訊，快速回報，普遍而落實的發揮救援的最高效率。
「社 區志工」制度的推動，實踐儒家「里仁為美」的理想，藉由志工自主性的經營建設社區，例如志工主動發起「靜思語好話一條街」活動，拜訪社區大樓、商店及學 校，張貼靜思語海報；如此，必可使社區為人人安居、具有仁風之所，也能建立起各社區間互相聯誼救援的網路。當人人心中善念被啟發了，人心終將淨化、社會終 將祥和，而世界和平終有來臨的一日。
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能捨一切諸難捨 頭目髓腦悉施人
（摘自無量義經德行品）