慈誠師兄及委員師姊在「讚仰三寶之歌」莊嚴的旋律中，踏著穩重肅穆的步伐，慎重地獻上鮮花、心燈以及素果。【攝影：張楊超】農曆七月，在我們中國傳統農業社會，一般人的觀念中，是一個不吉祥的月份，也就是俗稱的「鬼月」。在這一個月當中，不僅日常生活中有種種的禁忌，更有不少人準備了大量的祭品，來款待過路的「好兄弟」，唯恐一不小心就沾染到「不乾淨的東西」，而惹禍上身。然而，隨著時代的變遷，我們早已踏入工商社會，這樣的傳統觀念，漸漸顯得有些不合時宜，而有修正的必要。
2009年9月13日，為了闡釋佛典中對於農曆七月的描述與含義，希望社會大眾能有新的認知與體會；也為了要給在台灣莫拉克風災中的受難者與倖存者，表達我們的哀悼與祝福，慈濟西多倫多（密西沙加）聯絡處特別在聯絡處的佛堂中，舉辦了「歡喜‧感恩 七月吉祥」祈福會，希望能給參加者一個新的體悟。
祈福會當天是星期天，晴朗的天空預告著這將是個陽光普照的日子。一早路上來往的車輛並不多，但走進聯絡處的佛堂裏，已經是人聲鼎沸，儘管各種準備工作早已完成，但師兄師姊們仍然把握著典禮前的最後一刻，一再演練待會要作的動作，務求在典禮中作到完美，讓前來參與者感受到我們的細心與認真。
入場時間一到，前來參與的民眾陸續進場，與彼此熟悉的師兄師姊簡短地打過招呼之後，隨即就座。會場中沒有一般集會的吵雜聲，大家都安安靜靜地坐在位子上，即使有些家庭全員出動，出席的小朋友們也感受到了會場的氣氛，能夠潛心靜坐，沉澱自己的心情，虔誠地迎接祈福會的開始。而在這個等待的時刻，會場前方的螢光幕則不斷地播放台灣莫拉克風災的報導，讓我們即使遠在千里之外，仍然能夠了解故鄉的人民所承受的苦難，以及慈濟人投入救災的情景。
典禮一開始，擔任司儀的季瑾之（慮慎）師姊即簡單地開場，告訴大家農曆七月並不是所謂的鬼月，而是「吉祥月」。首先就在前來祈福者的心中，投下了一個小小的疑問，並激起了大家的好奇心，更想進一步了解其內涵。
接下來的獻花、獻燈及獻果的儀式，由幾位慈誠師兄及委員師姊們，在「讚仰三寶之歌」莊嚴的旋律中，踏著穩重肅穆的步伐，慎重地獻上鮮花、心燈以及素果。隆重的儀式引導了大家將內心放空，以迎接一連串的心靈宴餉。
七月不僅是「吉祥月」，也是「孝親月」，更是「齋戒月」。在上人開示中，上人為我們細心地解說了這幾個不同的涵意。同時也說明了「普渡」就是「普及空間世界、渡脫苦難眾生世界」。鼓勵大家將慈悲心擴大為大愛，不僅只及於人類，更要遠及所有眾生。由此衍生出孝順父母的重要性，並進而闡揚齋戒、不殺生。上人更指出，為了祭祀某人而舖張浪費、宰殺生靈，由此所造的業，最後仍然會由那個人承擔，反而達不到祭祀的目的。
上人的諄諄告誡言猶在耳，緊接著在「光目女救母」的音樂劇中，更是同時將「齋戒」與「孝親」兩個意涵與重要性呈現出來。藉由戲劇表演與上人開示相對照，讓我們能夠再進一步體會其中所包含的意義與思惟，也更加深了七月在我們心目中的新形象。
在一連串莊重而嚴肅的節目之後，「五嬸婆劇場」則是讓全場的氣氛稍微轉換一下。幾位師兄與師姊藉由輕鬆幽默的表演方式，讓我們很清楚了解到，中元普渡大拜拜中的舖張與迷信，不僅浪費了金錢與時間，有時候更是對我們個人健康的一種損害，還不如將金錢與時間省下來，去做其他對社會與環境有所幫助的事情。
邱瑛瑛(慈潣)師姊則是與我們分享她小時候，以及初嫁為人媳婦時，家中長輩在拜拜時的情形。但她特別強調：對於鬼神，要心存敬意，但只要心香一柱，豪華的排場則都可以省略。
由於台灣正經歷了幾十年來最嚴重的水患：莫拉克風災，今年農曆七月對於全球各地的慈濟人來說，是一個充滿行動的月份。不僅是台灣當地的慈濟人，發揮人溺已溺的精神，協助受災民眾的救災與重建工作；海外的慈濟人也能感同身受，到街頭去募集善心人士的愛心捐款，用來協助受災民眾度過難關。上人則是用哽咽的聲音，訴說著受災民眾的所承受的苦難，以及全球慈濟人動員的情形，並勉勵大家繼續努力，用實際的行動來渡災民。
聯絡處的負責人莊立仁（濟禮）師兄接著與大家分享他不一樣的中元節經驗。莊師兄從小在日本長大，也因此有機會看到日本人過中元節的方式。相對於中國人的中元節是祭拜各路鬼神，日本人則是在這一天提一桶清水，到祖先的墳墓上加以清掃。聽到這兒，我不禁想到，日本人中元節的「祭祖」，與先前提到「孝親」，似乎是遙相呼應的。只是「孝親」更需要即時的行動，在親長仍然健在時，就要積極地做到，遠比親長往生之後的追思，更加迫切，更加不能輕忽。
在大家齊聲唱誦「大愛無國界」的歌曲之後，就到了祈福的時間了。在場祈福者，高舉手中的心燈，在「祈禱」的歌聲中，靜靜地在心中虔誠地祈福。不但為在各個天災、人禍中不幸受難的人，表達哀悼與追思之意；也祈求人人平安健康、心靈富足；更希望人心淨化、社會祥和、天下無災難。
祈福會在誠心祈願後結束，在師姊們的引導下，大家陸續起身離席，每個人的臉上都帶著詳和平靜的表情，內心也填滿充實的正信正念。相信在這簡短的祈福會之後，過度的奢華浪費，將不再會出現在中元普渡的大拜拜中，而是個真正為受苦難者哀悼，為所有蒼生祈福的簡約樸實聚會，而其目的也在希望大家「平安有餘、歡喜有餘、智慧有餘、家家吉祥」。
五嬸婆(右一)受到師姊的開導終於了解迷信與正信的分別。【攝影：張楊超】 
祈福會結束師姊在門口分發靜思語書卡和「福慧雙修甜鹹艾草倮」與會眾們結緣。【攝影：洪友仁(濟友)】 
會眾高舉手中的心燈在「祈禱」的歌聲中，虔誠地祈求人心淨化、社會祥和、天下無災難。【攝影：張楊超】 
輕鬆生動的「五嬸婆劇場」讓台下的會眾及志工們笑成ㄧ團。【攝影：洪友仁(濟友)】
